嘉義市於今年面臨生育率持續下降的嚴峻挑戰，市議會的最新研究顯示，與十二年前的龍年相比，今期香港的新生兒數量幾乎減半，市內每對夫妻平均生育率更是連續三年未達到每對少於一胎的警戒線。為了應對少子化政策，市府決定從明年1月1日起，將每名新生兒的補助金額調高至3萬元，並計劃建設友善的托育環境，未來五年內將新增六處托嬰中心，以期能夠改善當前的育兒經濟負擔。
市議會於近期三讀通過了市府的總預算案，其中生育津貼的調高引起了市民的廣泛關注。根據市民陳先生的看法，儘管今年是被視為吉祥的龍年，但新生兒的出生並未如預期回升，明年又是蛇年，在高物價、房價堆壓下，家庭面臨的經濟壓力重重，這使得提升生育津貼的成效似乎微乎其微。
議員鄭光宏在上個月的質詢中特別提到，自1997年起，各縣市已開始編列生育津貼以鼓勵生育，但嘉義市從2006年推行生育津貼以來，27年來少子化現象不但未有改善，反而愈演愈烈。今年的出生數字令人失望，預期在龍年會有所回升，卻在10月底僅錄得934名新生兒，與十二年前的2072人相比，數字幾乎腰斬，龍年的生育效應尚未顯現。
若回顧過去十二年的生育津貼變化，最初的補助金僅為3600元，逐步提升至2萬元2千元，卻發現其對提高生育率幫助有限，現今新生兒數量依然不斷下滑。此外，結婚人數亦顯示出疫情以來逐年下降的趨勢，導致新生兒出生數量未能穩定增長。根據數據，自2022年起，結婚對數已不再能夠滿足新生兒出生的需求。
鄭議員指出，嘉義市在未婚比例上再次位居全台首位，專家則強調，政府在救助生育率的同時，應該更重視結婚率的提升。雖然提高生育率的重要性不言而喻，但根本的關鍵在於促進結婚率。政府目前的預算配置不均，資源及重點的運用需重新思考，避免偏離提升結婚率的方向，以宣導婚育價值的重要性，翻轉少子化的困境。
嘉義市市長黃敏惠強調，改善生育、托育及教育的責任不僅在於市政府，還需全社會共同努力。社會處長李思賢則補充，隨著生活開支持續上升，尿布、奶粉及坐月子中心的費用均有上漲，因此調高生育津貼能夠在一定程度上減輕年輕父母的經濟壓力。然而，選擇不婚不育的現象極具複雜性，更需要跨部會的合作來提高生育的誘因及建立完整的托育體系，讓年輕父母能在生育的路上感受到幸福與安心。
