隨著新冠疫情逐漸平息，全球經濟開始復甦，但日本餐飲業卻依然面臨著巨大的挑戰和困境。根據最近的數據顯示，今年前九個月內，日本的餐飲業倒閉數量已達到650家，這一數字較去年同期增加了16.5%。專家預測，全年倒閉的總數有可能上升至870家，創下比2020年疫情剛爆發時780家的記錄還要高的數字。這一情況對於熱愛美食的日本民眾而言，無疑是一個不幸的消息。
根據日本帝國資料庫的報導，從今年初至11月30日，針對負債超過1000萬日圓（約新台幣216.2萬元）的倒閉案件進行調查，居酒屋以203家的倒閉數量成為損失最重的餐飲類型，甚至超過了2020年的189家。而緊隨其後的則是拉麵店、西餐廳、酒吧、夜店以及日式料理店，這些倒閉案例主要集中在東京與大阪等大都市。
報導指出，居酒屋的困境主要源自於客戶需求的變化。疫情後，消費者的聚餐習慣逐漸從大型宴會轉向較小規模的聚會。許多大公司的員工在下班後不再選擇集體前往居酒屋進行社交，這一曾經盛行的職場文化面臨著轉變。此外，隨著日本國內物價的上漲，消費者的花費變得愈加謹慎，導致居酒屋的客流和單位消費大幅下降。
從成本方面來看，居酒屋在經營上也面臨著不小的壓力。食材和酒類的採購價格因供應鏈問題而居高不下，加上越發嚴重的人手短缺，使得經營成本持續增加。此外，日常的電費、瓦斯費用和租金的上漲，使得許多居酒屋不得不在艱難的環境中掙扎。根據數據顯示，2023年報告虧損的居酒屋占比約四成，加上報告收益減少的店鋪，總數超過六成，表明行業整體經濟狀況不容樂觀。
在試圖適應市場變化的過程中，部分傳統的大型居酒屋甚至開始考慮向漢堡店或咖啡館轉型，然而中小型居酒屋的調整能力卻相對有限。這一系列在新冠疫情期間未曾明顯浮現的行業淘汰現象，未來可能會越發顯著，為日本餐飲業的復甦帶來更多的未知挑戰。這告訴我們，儘管疫情似乎已經結束，餐飲業的漫漫長路仍然在繼續，而如何適應新常態將成為所有業者必須深思的問題。
