衛生福利部近日預告制定的「檳榔健康危害防制法」草案，旨在建立檳榔產業的管理制度，以降低檳榔對健康的危害。該草案提出多項重要措施，包括禁止在特定場所嚼用檳榔，禁止未成年人及孕婦嚼用，並要求檳榔業者必須向主管機關登錄，確保他們所販售的檳榔及其原料符合衛生和品質標準。此預告令人關注的草案將於2月17日結束意見徵集期，屆時相關意見和建議將被納入後續的政策制定過程中。
在台灣，屏東縣的檳榔種植面積約達1萬708公頃，僅次於南投縣的1萬2599公頃，顯示出該地區在檳榔產業中的重要性。隨著草案的提出，當地檳榔種植及銷售業者感到深深的憂慮，因為這項法案勢必將對他們的生計造成影響。昨晚，屏東檳榔自救會集結多位相關從業人員，前往竹田鄉向國民黨立委蘇清泉及地方民代表達他們的心聲和擔憂，指出草案對他們的生計及生存環境帶來了重重挑戰。
自救會召集人汪芬蘭在接受媒體訪問時表示，他們希望衛福部能夠撤回這項草案，或者與相關從業人員展開協商，針對政策內容進行更深入的討論。她強調，目前有關轉職的輔導措施仍不明確，這對於整個檳榔產業鏈的從農民、運輸到攤商的各個環節都造成了巨大的壓力。特別是在許多檳榔農戶中，有著許多弱勢家庭及年長者，轉作其他產業對他們來說並不容易，因此希望政府能提出更完整的輔導方案，以幫助他們渡過這段困境。此外，她也呼籲社會大眾不要對檳榔業者貼上「賺缺德錢」的標籤，因為他們也是為了家庭生計而努力工作的人。
前竹田鄉鄉長傅民雄，現任國際慢城台灣聯盟顧問，他指出，檳榔產業的轉型問題已存在多年，當前最大的挑戰在於地方人口快速老化。因為許多年輕人都已經選擇另謀高就，或轉行種植其他作物如檸檬或可可，這些轉型多數是由年輕農民主導的。然而，對於年長者來說，轉行學習新的技能尤其困難，加上用工短缺，導致整體轉型進程不如預期。他曾提出將檳榔產業與文化創意產業結合的可能性，例如發展檳榔主題的彩繪扇子、特色餐飲及檳榔園民宿等，但因為缺乏技術傳承和資源，這些構想難以實施。他認為，考慮到檳榔消費者人數的下降，與其嚴格限制產業，不如利用市場力量促進自然淘汰。
同樣出席此次陳情活動的屏東市議員傅建雄指出，檳榔的耕種相對容易，且市場價格穩定，而從醫療專業的角度，蘇清泉不鼓勵該產業的發展，但考慮到屏東地區的種植面積達1萬多公頃，對於從業者的轉職和輔導也必須謹慎評估。他呼籲，法案的制定應該聽取業界的聲音，舉行公聽會來充分探討政策的後果。
為了表達擔憂及訴求，全台的檳榔相關產業從業者，包括農民、產地販賣者及檳榔攤商，已自發組成「檳榔產業產銷團結聯盟」，決定於2月10日在台北進行遊行，以抗議該草案的制定。
根據國際癌症研究署（IARC）的報告指出，檳榔被分類為第一類致癌物，即使不含任何添加物，檳榔本身仍具有致癌性。口腔癌在台灣的男性惡性腫瘤發生率中位居第3，死亡率更高達第4，每年有超過8000名國民因口腔癌患病。這一切都顯示出檳榔對公共健康的危害，迫切需要建立有效的管理制度來應對這一挑戰。
