苗栗市的元宵民俗節慶活動以獨特的火旁龍、炸龍傳統而聞名，這項深根於客家文化的節慶，近年來不斷進行對外行銷，吸引了越來越多的目光。為了宣傳即將來臨的元宵節活動，市長余文忠與市代表會主席陳仁杰於近日率團前往頭份市的永貞宮廣場，為「火旁龍」系列活動進行熱身及宣傳。
火旁龍的傳統，早期被稱作炸龍，每年元宵期間，市區的龍隊便會在街頭巷尾表演，然而，因缺乏有效的管理，活動經常影響交通，進而引發民怨。為了解決這一問題，前市長邱炳坤約二十年前整合龍隊，將這一民俗活動規畫為系列化的慶祝活動，成功提高了火旁龍的知名度。為了與往日的炸龍區別開來，當年的規劃團隊特意採用了客家話的發音「棒龍」，以彰顯客家文化的特色。雖然新創的「火旁」字眼在視覺上美觀，但目前仍有不少網路及電腦系統無法識別這一字詞。
在永貞宮廣場的宣傳活動中，市公所邀請了舞空術龍隊及維新社區龍隊進行雙龍演出，舞空術龍隊為今年活動進行了首次的火旁，以展現其卓越的舞龍技術。而維新社區的千歲龍隊成員平均年齡超過65歲，經過兩個月的練習，向民眾獻上他們的精彩演出，表明舞龍活動不應限定於年輕族群，鼓勵更多年長者參與傳統文化的傳承。
苗栗市公所指出，頭份永貞宮周邊是閩南與客家文化的融合地帶，作為媽祖信仰的中心，這裡也成為促進族群交流的重要場域。透過此次記者會，讓在地的閩南族群更深入地了解苗栗市獨特的客家元宵民俗文化，促進文化的認同與融合。
現場亦吸引了許多重要人士的參與，包括頭份市永貞宮主委、副議長張淑芬、頭份市市長羅雪珠以及多位地方議員，大家均表達對即將來臨的苗栗火旁龍活動的期待，並為之站台。
今年的苗栗火旁龍系列活動已進入第27個年頭，市公所計畫的活動內容相當豐富，涵蓋了多場精彩的慶祝活動。例如，2月6日在玉清宮廣場舉行的祥龍點睛和貓裏客家龍競技、2月8日的火旁龍嘉年華、2月9日在苗栗河濱公園舉行的火旁龍之夜，最終在2月14日的嘉盛里五文昌廟廣場進行「化龍返天」儀式，象徵祥龍回歸天庭，為整個活動畫下圓滿的句點。這些活動不僅展示了苗栗市厚重的文化底蘊，也吸引了無數遊客的參加，讓傳統文化得以生生不息。
